有著五千年歷史的中國，古時候的王公貴族等級制度也是吸引了許多人的目光，想一探究竟。封建時代的貴族制度雖然是歷朝歷代略有不同，但大致可以分為公、侯、伯、子、男五爵，爵位以上一般是王室成員，根據不同級別有親王、郡王等等。近年講述英國歷史的電視劇和電影越來越多（比如那部美輪美奐的《都鐸王朝》），大家一定也對英國貴族有所耳聞。

在說爵位之前呢，先說下大家都熟悉的皇室成員。國王和女王分別稱作King和Queen，這個大家都知道啦。再往下就是王儲，稱為Crown-prince，在英國呢有專門的稱謂是Prince of Wales，便是那位在1969便被冊封為王儲的查爾斯王子啦。而其他的君主之子（如若王儲登基也稱作親王）就只能叫做Prince，Prince也可以是女君主之夫（親王）的稱謂。而君主的女性子嗣被稱作Princess，長女稱作Princess Royal即長公主。

爵位其實與是否是王室成員并沒有直接的關系，大致可分為世襲貴族和終身貴族兩類。

【世襲貴族】便是那種代代相傳的爵位，一旦被授予，除非君主把它剝奪，不然就可以一直延續到朝代更迭或家里自己斷子絕孫。這便是我們常說的公、侯、伯、子、男五爵。只是現在已經極少授予王室以外的成員世襲的爵位，最后一次是在1984年封前首相麥克米倫為子爵而已。即使是王室成員，最近的一次冊封也是在威廉王子大婚之時被封為劍橋公爵。

這五爵的英文分別是：Duke（公爵），Marquess（侯爵），Earl（伯爵），Viscount（子爵），Baron（男爵）。而對應他們夫人被稱為：Duchess，Marquise，Countess，Viscountess，Baroness。

在世襲爵位中，最高的并非公爵而是所謂的“大公”，稱為Royal Duke，是指現在皇室成員中的公爵，而其他世襲的公爵就只能被稱為Duke而已。其中最特殊的公爵便是康沃爾公爵（Duke of Cornwall），是只有皇長子才能被授予的爵位。所以我們不知猴年馬月才能當上國王的查爾斯王子便是康沃爾公爵。在正規場合公爵穿深紅色的絲絨外套，帽子上鑲四條貂皮。其冠冕上有一個金環，上飾8枚紅色金葉片。

侯爵一詞在剛剛出現時，只是代表其領地位置靠近邊界，并不比其他伯爵的地位高，1385年后，侯爵才正式成為在公爵與伯爵之間的爵位，直到十五世紀，這個爵號才被英國貴族們所看重，因此，與其他四個等級相比，侯爵的數量一向最少。在重大場合，候爵穿紅色絲絨外套，帽子上鑲有三行半貂皮，冠冕上裝一銀環，帶有四片金葉和四個銀球。

而伯爵爵位在英國稱為（Earl），是在五爵中唯一一個英文詞，是在十一世紀由丹麥國王克努特引進英國。最初時伯爵多是一人管轄數郡的諸侯，在諾曼大公侵入英國后，擔心其權勢過重而將伯爵的封地改為一郡。這些伯爵在地方上負有對男爵、騎士的直接領導權。有名的Godiva夫人便是考文垂Leofric伯爵的妻子，可見伯爵事實上對封郡人民的管轄是十分直接的。

子爵在上院貴族中資格最淺，介于伯爵和男爵之間，在英國出現于1387年，同侯爵一樣也是出現較晚的爵位之一。比較著名的子爵便是18世紀末19世紀初海軍中將霍雷肖·納爾遜（Horatio Nelson）子爵。這位子爵在1805年的特拉法加戰役中英勇地擊退了由法國和西班牙組成的聯合艦隊，卻自己不幸中彈身亡。著名的特拉法加廣場就是為了紀念這位著名子爵在1843年建成的。子爵帽子上有兩行半貂皮，冠冕上加一銀環，飾有6個銀球。

男爵是貴族中最末一等，但是卻并非都是世襲制的，大部分是終身制。我們放到終身貴族里去講。

【終身貴族】就是所謂的一代貴族，貴族稱號不能被子女繼承。所有的終身貴族都是男爵爵位，又因為進入上議院的最低標準便是男爵，所以更多時候，一個人被封男爵并不是因為他的成就，而是通過冊封使其進入上議院。男爵雖然也有封地，但是事實上并不能對封得的土地征稅。歷史上一共有三位華人被封為男爵，他們是香港殖民時地期的女政治家、后來任匯豐副主席的鄧蓮如女男爵，新加坡裔英籍華人醫生和政治家曾秋坤，還有商業顧問保守黨議員韋鳴恩（這個比較有名吧）。在正式場合，男爵穿著與伯爵同樣的外套，帽子上鑲有兩條貂皮，冠冕上有一淺色銀圈，飾有6個銀球。

最后的最后，大家一定在影視作品里看到過對不同貴族的各種稱謂，現在也來教一下大家：國王和女王要稱“Your Majesty”，親王和公主要稱“Your Highness”，公爵稱“Your Grace”，而其他的爵位統稱“Your Lord”。

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