瑞典文學院是1786年3月20日為瑞典國王古斯塔夫三世仿照法蘭西學院而創建，4月5日舉行成立儀式。文學院的座右銘為“天才和鑒賞”，其任務為致力于瑞典語言的純潔、健康和高尚，提高對文學作品的鑒賞能力，促進文化事業的發展。

瑞典文學院有院士18名。首批院士中的13名由國王親自選定，其中有議員4名，大主教2名。其余5名則由國王指定的13名院士自行推選。文學院設正副院長各一名，每半年選舉一次；另設常任秘書一名，以前為終身任職，現規定70歲以后如不再留任則自行退職。如遇院士去世，文學院可自行增補，由國王批準。

瑞典文學院成立后的第一項任務是編寫一部大型瑞典語辭典和瑞典語語法。這部辭典包括1521年以來使用的全部詞匯，第一卷已于1893年發行，以后陸續出版各卷，現工作仍在進行中。瑞典語語法已于19世紀初編成。1874年還出版了一本瑞典語標準詞匯手冊，以后多次進行修訂。文學院每日的活動、講話、授獎作品、名人傳記等分別載入《瑞典文學院文獻》和《瑞典文學院史料選》。

瑞典文學院自成立以來組織過多次文學比賽活動，頒發過各種獎金，為許多作家、文藝報刊和文學團體提供物質資助，對文化事業的發展作了不少貢獻；尤其是1901年負責頒發諾貝爾文學獎以來，更為世界公眾所關注。

諾貝爾文學獎一直以來被視作世界文學界最高級別的獎項，而作為該獎的評選機構，瑞典文學院在全球的文學界中占據著舉足輕重的地位。但接連的丑聞以及多名成員的憤而辭職，令其無法再頒發今年的獎項，也令一直神秘的瑞典文學院跌下了“神壇”。更糟糕的是，有傳言稱，贊助瑞典文學院的瑞典國王，有可能會決定解散學院。

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