對政治、經濟、歷史，尤其是亞洲的政經史感興趣的人一般都會發出疑問之聲：到底是什么原因使得遠在亞洲并不發達的日本，卻能在上個世紀初繼歐美之后成為最先完成近代化國家建設，從而躋身西方列強中的一員之國家？針對這一問題，其實國際上許多專家學者早就給出了各種分析和結論。但感覺很多論說似乎更多的是站在日本之外看日本的立場來論述這個問題，過分注重強調了當時的國際環境、世界局勢和西方的先進科技等對日本的諸多影響，而在某種程度上似乎就有些忽略了日本的內部因素在日本近代化進程中所起到的決定性作用這一事實。

一般認為，日本之所以能夠取得近代化建設的成功，基本拜明治維新成功所賜，那么，日本的明治維新究竟是怎樣取得成功的？外在因素對明治維新的成功產生了哪些影響？日本的內在因素對明治維新的成功又施與了哪些助力呢？

明治維新之所以取得大成功，首先是當時日本國內的局勢使然。當時，日本國內正值在“黑船來航”的沖擊下，處于一種尊王攘夷、公武合體、富國強兵等各種主張導致的幕藩對立的激蕩時代。也正是在那個時候，在日本以善戰著名而又桀驁不馴的薩長二藩（薩摩藩和長洲藩）分別與英國及英法荷美四國開戰了，這就是著名的薩英戰爭和下關戰爭。

停靠在伊豆下田港口的“黑船”

正是不打不知道一打嚇了日本寶寶一大跳，領教了西方列強強大的日本藩國自此以日本人的善變天性心機一轉從“攘夷論”者紛紛變成了支持向西方學習的急先鋒。明治天皇也借機迅速完成了大政奉還、王政復古、廢藩置縣等大舉措。接下來在西南戰爭中平定了以西鄉隆盛為首的最大的士族叛亂后，明治政權趨于穩定，明治天皇也才得以順風順水的開始向西方學習施行內閣制度、確立立憲體制等近代化布局。

其次，各路勤王志士，尤其是去歐洲歷訪的使節團中那些睜開了眼睛看世界的如巖倉具視、大久保利通、木戶孝允和伊藤博文等明治英杰們，他們以銳利、洞察、謀略的眼光考察了歐洲后，把歐洲先進的交通、電力、科技、制度等等形成了報告，在給出了正確、中肯的改革意見后呈給了擁有遠見卓識的明治天皇并被采納，這些對明治維新的成功也居功至偉。

山口縣萩市，木戶孝允舊宅

第三，江戶末期的時候，整個江戶幕府雖然沒落了，但卻不能埋沒了江戶時代的功績，正是在整個江戶時代，日本人以低調的努力使得學問發達，庶民思想進步，從而才為將來的近代化成功蓄積了底蘊。

第四，特別要提到的是，因為江戶時期以本居宣長為首的國學大師們對日本國學的傾力弘揚，使得到了明治初期時，日本國學已經很發達了，這讓天皇制意識和國民國家意識得以在所有國民中得到了充分的浸透和認可，當然也為明治維新的成功奠定了理論基礎。綜上所述，正是這諸多因素的相互作用才使得明治維新得以順利進行并獲得了大成功。

在這諸多導致明治維新成功的因素里，有一個共同的關鍵因素起到了決定性的作用，那就是當今平成天皇在談到明治維新之所以成功的主要原因時說到的“識字率”三個字。在這一點上，日本專家們與天皇抱持相同觀點，他們也認為，幕府末期時，日本國民已經普遍具備了高識字率。識字率高，換言之，就是國民的文化知識水平普遍高，也即是說在當時日本的知識教育已經浸透到了普羅大眾階層。

江戶時期發展起來的國學、和算（日本傳統數學，包括一些很優秀的行列式和微積分的成果）和因應用和算而得到長足發展的天文學等都是最好的證明。由此也可以看出，日本當時的教育方式與注重培養精英式知識分子的中國、印度以及伊斯蘭國家相比是不同的，他們注重的是普及普通民眾的識字率并籍此提高國民整體的知識水平，這使得日本精英型知識分子的數量雖然很少，但普通大眾的知識普及率卻很高，這就讓普通日本人基本都能做到通過讀書理解數理知識和抽象概念等等，正因為有了這些良好的鋪墊，幕末的日本人才都普遍具備了能夠易于接受新生事物的文化功底。因此，當機會到來之時，日本人就能如魚得水般的融入到了富民強國的大潮之中，從而推動明治維新獲得了大成功。

萩市的松下村塾，這里被視作日本明治維新的胎動之地

那么，日本又是如何自古代起就能做到高識字率的呢？日本專家經過調查發現，日本人之所以識字率高，知識水平高，是因為日本古代女性的識字率高使然，而且，調查還顯示，如果單論女性識字率，古代日本女性的識字率絕對位列世界前茅。那么，問題來了，以華為師的古代日本是如何超越老師而做到這一點的呢？

這還要從日本的地理環境說起，日本四面環海島內多山少平原，因此也就不適宜牛馬等家畜的發展，而家畜業不發達，自然也就無需去研究為了驅使牛馬（雄性牛馬）勞作所必需的“去勢”（閹割）技術，不懂“去勢”技術，當然也就不會由“去勢術”衍生出來的“閹人術”了，如此，體現在當時的社會環境里就是在宮廷里不會像中國那樣產生宦官階層。那么，作為天皇或者幕府將軍，為了保證他們“大奧”（內宮）的皇后、嬪妃不出軌，自然只能用“女官”了。

因此，自平安時代起，日本大奧的事務性工作全部都是由女官負責的，長而久之，自然也就培養出了許多杰出的女官，其代表就是后來成為著名女流作家、歌人的紫式部和清少納言。也因此，日本女官制度自古就非常發達，女性的知識水平也平均偏高，女性文學也開始有了長足發展，這也直接導致了在公元11世紀時日本女性文學的發達，已經遠超于其他國家的女性文學。

正如日本史學家所說的那樣，彼時，日本女性的知識水平也順理成章位居世界首位了，原因就是當時整個世界還處于女性普遍不識字的時代，日本女性自然一枝獨秀。接下來的整個幕府時期，與平安時代天皇大奧里尚有少許男性進出不同，幕府將軍們鑒于皇家大奧里發生過的風流韻事，防微杜漸，在整個將軍大奧里，從類似秘書、文案管理的事務性工作到巡邏、警備、門衛、擔水煮飯就全由女性接管了。尤其是到了江戶幕府時代，擁有千人以上的將軍大奧，除去將軍本人是男性外，其余所有人皆為女性，而且這些女性身份高者則為貴族出身，低者也算得上是小家碧玉的才女。如此龐大的后宮，如此眾多的知識女性，女官數量也就可想而知了，那么，腦補一下，延伸到這些人的家族、親屬，當時日本女性的知識水平自然也就可想而知了。

此外，日本自鐮倉時代（也有說法是平安時代）開始形成并完成于江戶時代的“直系家族”風習（即長子留家繼承家族的一切，而其他子女卻需出外謀生的習俗）也對日本人識字率的提高起到了催化作用。為什么如此說呢？據日本人自己說，這種世界上少有的直系家族繼承文化，對學習知識是很有好處的，因為作為有知識的母親自然會把知識傳給繼承家族的孩子，而出外謀生的子女同樣會形成這樣的“直系家族”體系，而且是每家都會出現這種情形，也就是說每家都會出現有知識的母親要把知識傳給繼承家族的子女的現象，如此代代相傳，千年下來，絕對是一個恐怖的數字，所以，到了江戶末期明治初期時，日本人的整體知識水平之高也就可以想像了。 

正是日本人這種整體的文化素質才使得明治維新能得以在日本順利施行并獲得大成功。而究其根源，則正如日本當今天皇所說的那樣，是日本人“識字率”起到了根本的作用。而這種高識字率，卻是因為日本平原少家畜文化不發達，因此不懂去勢，從而沒能形成宦官制度，使得女官制度發達，最終致使女性文化水平得以大幅提高并代代相傳才讓日本人在明治時期得以大放光彩，一舉跨入強國行列的。

京都靈山歷史館，一間以幕末和明治維新為主題的博物館

日本國民當時普遍的高識字率使得他們的文化程度、個人素養都站在一個傲視其他亞洲國家的高水平上，易于接受新生事物，并能使其與本國文化相融相生，滋生出最適于本國發展的道路、方法，最終讓日本順利的完成了近代化轉型，得以步入強國俱樂部。如此看來，日本明治維新之所以成功，從某種意義上說，還真得感謝沒有適于牲畜生長的平原以至于沒有練成“閹人”的自然環境所賜。
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