孔子學院,是中國國家漢語國際推廣領導小組辦公室在世界各地設立的推廣漢語和傳播中國文化的機構。給世界各地的漢語學習者提供規范、權威的現代漢語教材;提供最正規、最主要的漢語教學渠道。美國孔子學院創辦不在少數。
2012年5月,美國審查孔子學院學術資質,要求部分教師離境,此舉引發輿論熱議。2014年9月,美國芝加哥大學、賓夕法尼亞州立大學宣布,將與中國孔子學院停止合作。12月,外交部就孔子學院是否限制了美國大學學術自由做出了回應。
美國國務院以“在學院教中文的教師違反了美國的簽證規定”為由,阻擾美國孔子學院,連開設孔子學院的美國大學都對這一通告深感驚訝。有知情人士透露,孔子學院在美國搞得很成功,影響很大,美國學習漢語的人很多,美方對此有所擔心。再加上美國的大選年,美國出臺這些措施有政治方面的考量。總的來說,美國嚴查孔子學院就是擔心中國文化打通了美國的“任督二脈”。
美國國務院的通告說,美國孔子學院內教中文以及文化的教師是以J-1簽證入境(注:J-1簽證是一種非移民簽證,供外籍人士申請在美國作為交換學生或者訪問學者進行學習、教學活動),雖然孔子學院教師是以教師、研究學者的身份到美國,但是他們教授的對象包括小學和初中的學生,違反了J-1簽證持有者不得在高中、初中以及小學教書的規定。
通告還稱,“為確保孔子學院的教育符合和保持適合的規定標準,孔子學院必須申請美國認證”,“美國國務院的初步審視并不清楚這些孔子學院是否得到美國認證”。
美國國務院阻擾孔子學院的意圖十分明顯,因為美國孔子學院本身不計學分,不授學位,不具認證的前提。美國官方迄今也從未說明孔子學院應該向誰認證,也從未聽說德國的歌德學院、法國的法語聯盟等在美文化交流機構須得到美國認證。