美國死亡谷，是莫哈韋沙漠與科羅拉多沙漠生物圈保護區（Mojave and Colorado Deserts Biosphere Reserve）的主要部分。它位于美國加州的沙漠谷地，加州與內華達州州界，東臨內華達山，死亡谷國家公園大部分地區皆屬其范疇。

死亡谷長225千米，寬6-26千米，面積1408平方公里，峽谷兩“岸”，懸崖絕壁，地勢險惡。也為北美洲最低、最干旱的地區。有“死火山口”、“干骨谷”和“葬禮山”等不祥的別稱。

美國死亡谷名稱由來

印地安人在此所遺留的文化殘骸，可追溯至9000年前，但“死亡谷”的惡名直至150年前才被宣揚開來。

1849年冬，一列往金山的淘金隊橫越該谷，因不敵此地惡劣的天候，導致多數人遇難。成功穿越山谷的少數人在離開此地時傷心地時說了句“Goodbye death Valley （翻譯：再見，死亡谷），Death Valley由此得名。

由于此地干旱和熊熊烈火般的氣候，讓不少以死亡谷為捷徑，前往加州的淘金客，不幸葬身于沙漠之中，美國死亡谷更加為眾人所熟知。

美國死亡谷地質成因

約在三百萬年前，起因乃由于地球重力將地殼壓碎成巨大的巖塊而致，當時部分巖塊突起成山，部分傾斜成谷。直至冰河時代，排山倒海的湖水灌入較低地勢，淹沒整個盆底，復經過幾百萬年火焰般日頭的蒸熬酷曬，這個太古世紀遺留下來的大鹽湖終于干涸而盡。如今展露在大自然下的死谷，只是一層層覆蓋泥漿與巖鹽層的堆積。

在距今200萬年前，這座山谷還是曾經包含一片內海和380處的濕地，不過絕大部分帶有鹽份，經過數千年來的氣候變化，原來湖泊也早已變成干凅的山谷。

死亡谷氣候之所以如此干燥，另一個主要原因是因為內華達山(Sierra Nevada)、帕那敏山(Panamimt)以及阿加斯山（Agus）三座山形成了雨水屏障，由太平洋吹來的海風所挾帶的濕氣幾乎都沒有辦法進到谷內，讓此地的降雨機率更是微乎其微。

美國死亡谷地理環境

位置

死亡谷位于美國加州的沙漠谷地，加州與內華達州州界，東臨內華達山，死亡谷國家公園大部分地區皆屬其范疇，面積總共有3000km2，比美國德拉瓦州大一倍半，其中550km2低于海平面，位于加州和內華達州的邊境，距拉斯維加斯約224公里。

地勢

死亡谷的惡水盆地為海平面下282英尺（86米），是北美最低點，與美國本土最高點、海拔4,421米的惠特尼峰相距84.6英里（136.2千米），兩者都位于大盆地（Great Basin）的范圍內。

氣候

美國死亡谷是北美洲最熾熱、最干燥的地區。

由于這里夏天的氣溫相當高，經常在華氏100度（攝氏37.7℃）以上。

夏季期間，因為高溫的影響，大量上升的暖氣流便在谷地上方形成云團，等到聚集足夠的云量，便降下雨量造成短暫的驟雨，谷地里的野花和植物得到雨水滋潤，開遍了整個死亡谷。

加州死谷新創下的華氏134度（攝氏56.7攝氏度）的溫度紀錄事實上是在1913年7月10日紀錄的，之前埃爾阿奇亞的華氏136.4度（58℃）的高溫紀錄已經被世界氣象組織所推翻，正確的結果給全球和地區的重要氣候變化問題帶來了更好的分析數據。 2012年9月13日，世界氣象組織發布消息稱，美國加利福尼亞死亡谷以近地面氣溫56.7℃的記錄正式列為全世界最熱的地方。2017年6月20日，美國國家氣象局氣象學家湯姆費舍爾19日表示，在加利福尼亞州東部的“死亡谷”以及靠近亞利桑那州邊界的小鎮尼德爾斯，氣溫在本周將達到127華氏度(53°C)的高度。

2015年10月雨量突然增多，甚至曾于5小時內降雨76毫米，滋潤了干旱的泥土，更因此開出遍地黃色鮮花景致宜人。

專家表示，由于2015年厄爾尼諾現象帶來大雨，加速種子發芽生長。死亡谷上一次鮮花盛放已是2005年，同樣是受厄爾尼諾現象影響。

美國死亡谷自然資源

生態資源

美國死亡谷是著名的愛德華空軍基地和太空實驗場所，航天穿梭機每年在這里數次升空和回收，并且進行火星探測器的實驗。

生物資源

除了響尾蛇之外，還有一些像是沙漠壁虎、狐貍 、大角山羊、老鷹和黃鶯等，出沒大多集中在日出前或是傍晚時分。

礦產資源

19世紀末，這里發現了金銀銅等各種礦產，因此在那一段期間死亡谷還出現了采礦熱，到了20世紀80年代，又發現了硼砂，不少人前來開采。這里還有云母礦、褐鐵礦、赤鐵礦、山丘礦等豐富礦物質。

美國死亡谷石塊漂移之謎

在美國加利福尼亞死亡谷中的一片區域內，存在著這樣一個奇怪的現象：那里的巨大石塊會自行緩慢移動，從而在干涸的湖床上留一道長長的軌跡。這一奇怪的現象困擾了科學家長達數十年。（其中有一個解釋：原因是風，當風向東刮的時候，石頭就被推著向東移；當風向北刮的時候，石頭就被推著向北移。死亡山谷是世界上最熱的地方之一，可是晚上卻非常冷，有時還有暴風雨。雨水使堅硬的地面變得又軟又濕，加上風，于是地面的水就變成了一層薄冰。這時大風就能使很重的石頭沿著平坦光滑的地面移動了。早上太陽出來以后，又把地面曬干了）。

2010年9月， 據國外媒體報道，美國宇航局一群年輕的科學家對美國加州死亡谷石塊漂移的奇怪現象進行了深入研究，搜集了大量的測量數據并取得了更有價值的新發現。新發現表明，該區域冬天時的溫度和濕度可以保證冰層的形成。這一發現對現有的冰層導致石塊移動的理論提供了有力的支持。

2013年6月，美國宇航局一位地質學家表示已經找到了石塊漂移的答案。行星科學家拉菲·洛倫茨教授認為巖石在冬季被包在冰中，然后隨著湖床融雪、變得泥濘，冰使得巖石浮在泥土之上，在強勁的荒漠風的吹動下，巖石就能輕而易舉地“行走”。一塊小浮冰塊，恰恰有一個平面向下，這樣就會在軟泥上留下一條軌跡。洛倫茨博士指出，在適當條件下，微風就能使巖石行走起來，因為冰使它們浮起來，減小了面與面之間的摩擦。

2015年5月，馬德里康普頓斯大學的研究人員發現，冬季強風導致瀉湖產生水流，推動風帆石在微生物分泌物表面上滑動。而當瀉湖干涸裸露出地表時，地面上便出現了風帆石的移動軌跡。

石頭移動的原因來自于冬季強風吹動湖水形成的水流。強風引起的水流流速可以達到兩米每秒，足以移動石頭。”此外，石頭的運動還有另一個重要的意外因素——微生物群。該微生物群由藍藻、單細胞藻類和其他小型生物組成，它們分泌光滑的物質并脫落形成沉積淤泥，為巨石提供一個光滑的運動平臺。

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