日本是世界上較早研發航空母艦的國家之一。日本在1922年建造的“鳳翔”號航母被認為是世界上第一艘標準的航空母艦。第二次世界大戰時期,日本曾建造了11艘艦隊航母和若干輕型航母,一度橫行海上,成為其野心高度膨脹的催化劑,日本自從明治維新后大量吸收了西方的文化,在軍國主義興起后,更是醉心在堅船利炮上面。和各列強海軍一樣,最初的時候日本海軍內部也曾有過航空母艦與戰列艦孰輕孰重的激烈爭議,但仍從1911年就開始了航空母艦的開發工作。
1952年起日本推行直升機航母(見日本百年航母詞條的介紹),現在,2017年時日本已經服役了4艘直升機航母。

日本艦隊航母
航空母艦作為日本帝國海軍航空兵的主力,先后計劃建造的各種型號加起來一共有 45 艘,實際建造的為 17 艘(含由其他軍艦改裝的航母)。此外還有 7 艘由商船改裝的輕型航空母艦。下面芥末小編將為大家一一介紹。
艦隊航母列表(包括實際建造和未建造的)
鳳翔型:鳳翔(Hosho)、翔鶴(由于受《華盛頓海軍條約》的制約而于 1923 年 11 月 19 日中止建造計劃)
翔鶴型:翔鶴(未開工)、未開工的還有另外一艘未定艦名的姊妹艦。
赤城(AkagiI)、天城(Amagi)(未完工)
加賀(Kaga)
龍驤(Ryujo)
G6 型:(停留于計劃中)
蒼龍(Soryu)
飛龍(Hiryu)
翔鶴型:翔鶴(Shokaku)、瑞鶴(Zuikaku)
云龍型:云龍(Unryu)、天城(Amagi)、5002 號艦(中止建造)、葛城(Katuragi)、笠置(Kasagi)(未完工)、5005 號艦(中止建造)、阿蘇(Aso)(未完工)、生駒(Ikoma)(未完工)、鞍馬(未開工)、5009 號艦(未開工)、5010 號艦(未開工)、5011 號艦(未開工)、5012 號艦(未開工)、5013 號艦(未開工)、5014 號艦(未開工)、5015 號艦(未開工)
大鳳(Taiho)
G14 型:801 號艦(未開工)、802 號艦(未開工)
信濃(Shinano)
大鳳改進型:5021 號艦(未開工)、5022 號艦(未開工)、5023 號艦(未開工)、5024 號艦(未開工)、5025 號艦(未開工)
祥鳳型:祥鳳(Shoho)、瑞鳳(Zuiho)
龍鳳(Ryuho)
千歲型:千歲(Chitose)、千代田(Chiyoda)
伊吹(未完工)
G18 型:(停留于計劃中)
日本航空母艦參戰序列:
偷襲珍珠港:赤城號、加賀號,蒼龍號、飛龍號,翔鶴號、瑞鶴號;
印度洋空襲:龍驤號、赤城號、蒼龍號、飛龍號、翔鶴號、瑞鶴號;
珊瑚海海戰:祥鳳號、翔鶴號、瑞鶴號;
中途島海戰:赤城號、加賀號、蒼龍號、飛龍號;
東所羅門海戰:翔鶴號、瑞鶴號、龍驤號;
圣克魯斯海戰:翔鶴號、瑞鶴號、瑞鳳號、飛鷹號、隼鷹號;
馬里亞納海戰:大鳳號、翔鶴號、瑞鶴號,飛鷹號、隼鷹號、龍鳳號,瑞鳳號、千歲號、千代田號;
萊特灣海戰:瑞鶴號、瑞鳳號、千歲號、千代田號。
日本戰后航空母艦:
1952年起日本推行直升機航母,隨著當時海上自衛隊現役的榛名級直升機驅逐艦首艦榛名號的老化,日本在2000年中期開始討論其后續替代艦只的建造計劃,即“平成16年度直升機驅逐艦計劃”(16DDH)。日本防衛廳對16DDH的要求包括:標準排水量13500噸,必要時可收容并操作整個護衛群的8架直升機,具備全天候的直升機起降能力以及完整的航空器補保能力;作業時,16DDH至少能同時讓2架直升機起降,并讓4架直升機保持在備便運用的狀態。
現在,2017年時日本已經服役了4艘直升機航母。