洞爺湖位于北海道西南部，屬于支笏洞爺國立公園。20 世紀初葉火山爆發頻繁，陷沒后形成了這座湖泊。洞爺湖由于湖面較寬闊，相比之下外輪山離湖面的比較低，只有200～500 米，所以給人一種十分廣闊的感覺。

洞爺湖一望無際的湖光山色，是北海道三大名景之一，洞爺湖在土著居民阿伊努族人的語言中意為“山之湖”，大約形成于百年前的幾次火山噴發。因處于火山活動頻繁地區，洞爺湖成為日本緯度最高的不凍湖，四面群山環繞，郁郁蔥蔥，溫泉遍布，是休閑養生的勝地，享有“北海道明珠”的美譽。

洞爺湖岸近處有昭和新山，這是1943 年在地震造成的斷層處而隆起的一塊新地形，至今還在噴發白煙。周長為43 公里的破火山口湖畔有著名的洞爺湖溫泉，這里是北海道為數不多的溫泉勝地。

洞爺湖是日本第三大鍋形湖，有四個湖中島，湖畔有溫泉地帶，是北海道屈指可數的觀光勝地。從4月下旬到10月中旬，每天都舉行電影放映和禮花燃放活動。建在洞爺湖邊的火山科學館和金比羅遺址用聲像和實物再現當年火山噴發時的情景，成為當地具有科普宣傳功能的旅游景點。

洞爺湖面在冬天也不會凍結，是日本最北端的不凍湖，一年四季蕩漾著清麗的湖水。在湖中的中島上建有洞爺湖森林博物館，可乘觀光船前往。另外在這里還可以領略垂釣紅鱒和若鷺魚的樂趣。

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