在日本土木工學是一門綜合性很強的學科。總體上來說,它是以古典力學的若干重要課題為骨架,凸顯出這些基礎理論在社會基盤建設、防災減災以及城市規劃中的應用的工學系學科。其中又以結構力學、材料力學、流體力學以及土質力學的應用最為廣泛,這些知識在土木學科的學習研究中也占有著相當大的比例。

日本土木工程主要研究方向
1、結構力學:在日本,土木學科的結構力學主要被用于研究橋梁、隧道、公路等市政工程項目之中。高強度橋梁設計、大深度地下設施的建設、長距離鐵道以及高速公路的開發、免震耐震結構的研究等領域是日本土木界近世代主要的研究方向。同時在這些方面日本在世界上也處于領先地位。
2、材料力學:鋼材和混凝土材料是土木工程中應用最廣的,而材料力學則被運用于解析在外力的作用下鋼材以及混凝土的形變特點以及強度特性。新型高強度輕質鋼的研制、抗凍性能卓越的混凝土材料的開發等領域都離不開材料力學。
3、流體力學:流體力學是土木工學中的河川工學以及海岸工學的基礎。當今的日本致力于近岸區域的防災和環境保護工作,在河川泛濫的防治以及水資源管理上也是處于世界領先水平的。流體力學為研究河川和海洋提供了重要的理論基礎,而其強烈的數理背景也使其成為土木學科中最具理科特點的分野。
4、土質力學:土質力學是研究地質災害的基礎手法之一,也是土木學科最具最具學科特點的科目之一。與地震災害相關的土壤液化現象、豪雨時山體和斜面的安定性等方面都是有土質力學參與的重要防災課題。近些年來日本還在積極進行關于藥液注入對土壤強度的影響的研究。
日本的土木工學分以下構造材料系、水工系、地盤系(巖土工程)、防災等。
構造材料系:比較類似于國內的結構工程和土木工程材料,是土木工程研究的基礎方向,教授比較多,重點在鋼筋、混凝土、材料和耐久性的研究、以及用計算機來進行材料的性能評價等。
水工系:在國內叫做水利工程,主要是為了控制、利用和保護地表及地下的水資源和環境而修建的各項工程,與橋梁、水壩、河道、運河及防洪堤等設計與施工等有著密切的關聯,這部分申請的學生并不是特別多。除東大之外,北海道大學做的也比較有特色。
地盤系:又叫巖土工程,研究主要集中在、土質力學、地基工學、地基防災工學等,九州大學有專門的地基學講座,東工大也有很多教授在做重點在土質上。
防災工學:它的核心在研究工程機構抗震、結構防風工程、結構抗火工程和抗爆工程,由于日本是個地震多發的國家,所以研究重點更在結構抗震上,東北大學有專門的地震地域災害制御工學領域還有災害科學國際研究所。