中外合作辦學，大體上有兩種形式：
一種形式是國外名校在國內合作辦學，比如西交利物浦大學、寧波諾丁漢大學和上海紐約大學等等，這些我們稱為中外合作辦學機構。
另外一種方式是國內大學與國外大學合作辦專業，我們稱為中外合作辦學項目，主要是國內院校管理、采用國內的教學模式、部分采用國外的教材、加強語言訓練等，另外為學生創造條件去國外交流。中外合作辦學項目一般是國內院校的優勢專業，專業教學力量比較強，和國外進行合作。幾乎現在所有的高等院校都有中外合作辦學的專業。