GRE考試一直以對考生詞匯量要求高著稱。在網(wǎng)絡(luò)上搜索“考GRE需要多大詞匯量”，可以得到少則兩三千、多則兩三萬的截然不同的回答。如果仔細(xì)觀察這些說法可以發(fā)現(xiàn)，其中一萬以上的答案幾乎全都是來自于主觀判斷，缺少實際的證據(jù)或理由作為支持，讓人不敢輕易相信。而兩三千的答案雖多以實際數(shù)據(jù)為依據(jù)，但由于其在數(shù)據(jù)的獲取和解讀上存在諸多不合理之處，參考價值也有限。本文試圖在克服目前已有說法的缺陷的基礎(chǔ)上針對考GRE需要多大詞匯量這一問題給出一個相對而言更為可信的答案。

詞匯量的定義

在討論GRE考試的詞匯量要求之前，首先要明確詞匯量的定義，因為在不同的定義下由同一段文本可以統(tǒng)計出迥然相異的詞匯量[1]。由于英語中同一個單詞存在諸多變形（inflections），如動詞look的常見變形有looks、looked、looking，因此在統(tǒng)計詞匯量時有必要明確這些變形是否應(yīng)算作同一個詞匯。本文中除非特別說明，否則統(tǒng)計詞匯量時均只計算詞目（lemma）的數(shù)量，同一詞目的不同變形均算作同一個詞匯。因此前面提到過的look、looks、looked、looking同時出現(xiàn)時只統(tǒng)計一次，而這也是目前最常用的統(tǒng)計詞匯量的標(biāo)準(zhǔn)。此外，由于專有名詞（如人名和地名）以及過于專業(yè)的學(xué)科專業(yè)名詞一般而言也不會計入某個人的詞匯量，因此對于這部分詞匯本文在統(tǒng)計時也予以忽略。

需要注意的是，有些時候一個詞目在添加了前綴或后綴之后也有可能變?yōu)樾碌脑~目。如interest、interesting、interested由于在意思上存在較大差別，因此構(gòu)成了三個詞目。粗略判斷一個單詞自身是否構(gòu)成詞目的一個簡單方法為，如果該單詞在英語字典中存在單獨的詞條則為詞目，否則為其他詞目的變形（inflection）。如在英語詞典中可以找到interesting的詞條，但無法找到looks的詞條，因此前者構(gòu)成詞目，而后者僅為look的變形。

GRE考查的詞匯總量

在明確了詞匯量的定義之后便可以統(tǒng)計GRE考查的詞匯總量。本文以目前網(wǎng)絡(luò)上流通的諸多GRE考試真題為研究樣本，樣本共包含900余道填空題目，以及299篇閱讀文章和相應(yīng)的題目（其中93篇為邏輯單題）。

統(tǒng)計發(fā)現(xiàn)，樣本中全部填空題目中出現(xiàn)的總詞匯量為6546，全部閱讀題目中出現(xiàn)的總詞匯量為6281，閱讀理解題目詞匯量為5765，邏輯單題詞匯量為2141，所有題目中出現(xiàn)的總詞匯量為9208。

其他已有的以實際考題為依據(jù)統(tǒng)計出的GRE考試詞匯量也與此大同小異。于是有人據(jù)此提出，考GRE實際需要的詞匯量不到一萬。而又由于上述詞匯量中包含了相當(dāng)一部分的大學(xué)英語四六級基礎(chǔ)詞匯，于是又有人通過簡單地將GRE題目的總詞匯減去大約6000的四六級詞匯量，得出考GRE只需要在四六級詞匯的基礎(chǔ)上再掌握大約三千詞匯量的結(jié)論。

但是這種說法忽略了一個嚴(yán)重的問題：由于上文所述的詞匯量是基于以往的考試題目統(tǒng)計出來的，因此我們只能說這一萬左右的詞匯可以應(yīng)付以往的GRE考題，但并不一定足以應(yīng)付未來的考題。因為過往經(jīng)驗告訴我們，幾乎每次GRE考試都會考查以往考試中沒有出現(xiàn)過的新詞。因此除非我們用作統(tǒng)計樣本的題目數(shù)量足夠多，多到其中涉及到的詞匯可以覆蓋到未來考試中所有有可能出現(xiàn)的詞匯，否則應(yīng)對未來GRE考試所需的詞匯量應(yīng)大于基于現(xiàn)有題目的統(tǒng)計結(jié)果。

GRE詞匯的難度

上述計算GRE所需詞匯量方法的另一個問題在于其在統(tǒng)計時沒有考慮GRE詞匯的難度。比如我們先來看下面這道GRE官網(wǎng)上的填空例題：

In parts of the Arctic,the land grades into the landfast ice so______that you can walk off the coast and not know you are over the hidden sea.

(A)permanently

(B)imperceptibly

(C)irregularly

(D)precariously

(E)relentlessly

（答案：B）

這道題目中出現(xiàn)的詞匯量為29，那么請問如果只是為了做對這一道題的話，一個考生需要有多大詞匯量？答案顯然不會是29。因為這道題目中出現(xiàn)了眾多高難度詞匯，在正常情況下任何一個詞匯只有29的人都不可能認(rèn)識選項中的這五個單詞。

不論是母語者還是外語學(xué)習(xí)者，人們在學(xué)習(xí)詞匯時整體上都是先掌握常用詞匯，然后才能掌握生僻詞匯。由于這一正常詞匯學(xué)習(xí)的規(guī)律，又由于GRE考試經(jīng)常考查極為生僻的詞匯而很多常用詞匯反而不考，導(dǎo)致一個考生只要當(dāng)其實際掌握的詞匯量顯著高于GRE實際考查的詞匯量時才有可能認(rèn)識考試中出現(xiàn)的生僻單詞。因此要回答考GRE需要多大詞匯量這一問題，更合理的思路應(yīng)是從GRE詞匯的難度著手。

最能反映詞匯難度的指標(biāo)是詞匯的生僻程度：越常見的單詞越容易被使用者掌握，而越生僻的單詞使用者掌握的可能性也越小。本文以當(dāng)代美語語料庫（Corpus of Contemporary American English,COCA）發(fā)布的單詞詞頻數(shù)據(jù)作為計算單詞生僻程度的依據(jù)。COCA為目前世界上最大的英語語料庫，其中收錄了總計超過4.5億字的文本，可以很好地反映出英語的實際使用情況。COCA發(fā)布了六萬余個詞目、總計超過十萬詞匯（包含詞目的變形）的詞頻數(shù)據(jù)。其中最高頻的5000詞目均為日常表達(dá)常用詞，而詞頻排名在10000以后的詞目則大多出自書面表達(dá)。根據(jù)流行的詞匯量測試網(wǎng)站testyourvocab.com的統(tǒng)計，大多數(shù)母語者的詞匯量在20000-35000之間，極少有人詞匯量超過40000。

本文直接將單詞所屬詞目在COCA中的頻率排名作為詞匯生僻程度的指標(biāo)，不做任何換算。數(shù)字越大表示單詞越生僻，最大為63145。按照這一標(biāo)準(zhǔn)，單詞look難度為76，abandon難度為2203，上面例題中E選項的relentlessly難度為10098。于是我們可以這樣估計考GRE所需的詞匯量：考生解題需要認(rèn)識的所有詞匯中的難度最大值即為所需詞匯量。因為理想情況下學(xué)習(xí)者掌握詞匯的順序應(yīng)完全與其詞頻排序一致，于是當(dāng)考生的詞匯量為N時，應(yīng)剛好認(rèn)識題目中難度小于等于N的所有單詞。雖然現(xiàn)實中學(xué)習(xí)者不大可能會完全按照詞頻順序掌握每個詞匯，但據(jù)此推算出的所需詞匯量與實際的所需詞匯量不會相差太多。

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