日本語能力測試是由日本國際交流基金會及日本國際教育支援協會于1984年建立的一套較為完整的考試評價體系,并于同年開始在有關國家和地區實施,截止2009年,世界上共有54個國家和地區的176個城市(除日本國內之外)舉辦此項考試,74.2萬人報名。(國內則在37個城市設有70個考點。)該考試在日本國內由考試實施委員會,決定其方針、實施計劃、考試內容及證書的授予標準等。該委員會下設規劃委員會和考試委員會。規劃委員會負責實施計劃的制定和考試結果的分析評價;考試委員會負責試題的命制。考試報名沒有年齡、職業、學歷、地區、民族、國籍、在校與否等限制,中國公民持正式居民身份證,外國人持護照均可上網報名。考試試卷由日本發往全球各地,考完后再全部送回日本統一閱卷,3月前后再將成績發回各地考點。所以考試是全球性的,取得的合格證書也是全球通用的。2003年文部科學省創立日本留學試驗之前,本考試用于檢定日本大學留學生的日語語文能力。
